贵州省遵义地区仁怀市茅台古镇一带早在公元前135年就生产出令汉武帝“甘美之”的枸酱酒，这便是酱香型白酒茅台酒的前身。黔北一带水质优良，气候宜人，当地人善于酿酒，前人把这一带称为“酒乡”，而“酒乡”中又以仁怀市茅台镇的酒为甘洌，谓之“茅台烧”或“茅台春”。 茅恒酒业源恒兴烧坊而传承于酱门后传。
茅台镇开设正规作坊始于何时尚无明确考证，据茅台现存早的明代《邬氏族谱》扉页所绘家族住址地形图的标注，其中有酿酒作坊。族谱所载邬氏是明代万历二十七年（1599年）随李化龙平定动乱后定居茅台的，这说明茅台早在1599年前就有了酿酒的正规作坊。茅台酒独特的回沙工艺在这个时候基本形成。
茅台早的酿酒坊名称据考查是“大和烧房”，这个信息是从茅台杨柳湾一尊建于清嘉庆八年（1803年）的化字炉上所铸的捐款名单有“大和烧房”而获得。其实茅台酒在清代已相当兴旺，道光年间已远销滇、黔、川、湘。咸丰年间由于战乱生产一度中断。清同治一年（1862年）茅台酒坊在旧址上开始重建，这以后的发展主要有三家作坊，名叫“烧房”，开设的是“成义烧房”；其次是“荣和烧房”、“恒兴烧房”。成义烧房的前身是成裕烧房，于同治一年开设，创始人华联辉。华联辉祖籍江西临川，始祖康熙年间来贵州经商后定居遵义，华联辉主要经营盐业，中过举人，曾间茅台出好酒，于是决定设坊烤酒，经其三代经营规模不断扩大，起初年产茅台酒1750公斤，名叫“回沙茅酒”，华联辉之子华之鸿接办之初仍只是附带业务，直至茅台酒有巴拿马万国博览会获得金奖之后才引起华氏的重视年产扩大到8500一9000公斤。1936年后川黔、湘黔、滇黔公路才继通车给茅台酒的外销创造了良好条件，1944华联辉之孙华问渠扩大规模，窖坑增加到18个，年产量高达21000公斤，其酒俗称“华茅”。
“荣太和烧房” 于光绪五年（1879 年）设立，后更名为荣合烧房；其本为几家合伙经营，几经周折1949年荣合烧房的经营权落到王秉乾之手。当时有窖坑四个；生产能力达12000多公斤，但由于管理不善，常年产量仅有5000公斤左右，其酒俗称“王茅”。
“恒兴烧房”前身为“衡昌烧房”是由贵阳人周秉衡于1929年在茅台开办，周后因从事鸦片生易破产，酒房流动资金被挪用还债，生产停滞，一拖八年，到1938年同民族资本家赖永初合伙组成“大兴实业公司”赖出资八万银元，周以酒房作价入股，扩大规模生产。后赖使用各种手腕迫使周把“衡昌烧房”卖给自已。并于1941年更名为“恒兴烧房”，到1947年年产酒量达32500公斤。赖利用其在外地的商号扩大了酒的销路，其酒俗称“赖茅”。抗日战争胜利后；赖永初已挤身政界，当上了贵阳市参议员，曾任贵州省银行、重庆大川银行经理等职务。后有酱酒文化推广人士黄安潮将恒兴烧房传承下来，以贵州省茅恒酒厂新姿生产、传承酱香酒文化。并获得上海世博会金奖。
古茅台一带所产的酒在西汉时期就作为贡品供饮用或地方官僚享用，但由于交通不便规模一直很小，乾隆年间开修赤水河航道，茅台成为门盐运黔的集散地，到道光年间茅台地区商贾云集民夫）门流不息，对酒的需求与日俱增，从而刺激了酿造业的发展和酿酒技术的提高，正如清代大诗人郑珍所说‘酒冠黔人国，盐登赤地河”，当时酒的独特工艺已基本形成。
1915年美国为庆祝巴拿马运河通航，在旧金山举行了“巴拿马万国博览会”。“成义’、“荣和”（华茅和王茅）两家的酒作为名优特产送展，当时农商部来加区分，一概以“茅台造酒公司”的名义送出，统称“茅台酒”，展会上茅台酒以其特有的优点征服了各国的评酒专家，被誉为世界名酒，与法国科涅克白兰地、英国的苏格兰威士忌并称为世界三大蒸馏名酒，从此蜚声中外。获奖后王茅和华茅为金奖的所属争执不下，县商无法裁决，官司打到省府；1918年由贵州省公署下文调处：两家均有权使用“巴拿马万国博览会获奖”字样，奖牌由仁怀县商保存。华、王两家为庆祝这次大奖各自封坛入窖存酒，在1996年记念巴拿马万国博览会召开八十周年之际国酒人推出了八十年陈酿茅台酒，其至高无上的品位堪称国酒之尊。
1946年赖永初在上海设立“永兴公司”先后销售赖茅10000公斤，并利用在重庆、汉口、广州、和长沙的商号推销赖茅。“成义”的华茅也在上海、长沙、广州、和重庆通过文通书局在当地经营，“荣和”的王茅的重庆和贵阳都以“稻香村”号为销售点，这样茅台酒的度进一步得以提高；茅台酒在抗日战争胜利后开始在香港试销，很快被一空。
由于茅台酒销路好利润高，清末以来许多资本家都企图仿制，如遵义的集义酒厂，贵阳的荣昌酒厂等先后到茅台聘酒师，抗战胜利后仿制者就更多了，如贵阳的“金茅”、“丁茅”、“王茅”，但都未成功相继倒闭。茅台所特有的地形地势，上壤、水质以及空气中的微生物造就了茅台酒酱香突出、优雅细腻饱满、回味悠长、空杯留香持久的独特风格，是其它任何地方无法仿制的。
1951、1952年地方政府通过购买、没收的方法把成义、荣和、恒兴三家烧房合而为一，成立了国营茅台酒厂，从此茅台酒厂不断发展壮大，虽几经波折仍艰难前进，1977年，总产量达763吨，销售387．8吨，达历史水平。新成立后，茅台酒得到了国家领导的特别青睐，曾在新的外交史上发挥了举足轻重的作用，被尊为国酒，茅台酒伴随着新一起成长。
茅台镇，这个神秘而又古老的传奇古镇酿造着一代又一代的神奇传说，茅台酒就是那名扬中外、香飘九州的酒林，曾迷倒多少政客文人，在这个有着深厚酒文化积淀的东方文明古国里茅台镇以其特别的历史背景和迷人的神秘色彩吸引了众多的历代名人，甚至成为有些人心中朝拜的圣地。当代诸多政治家、社会活动家、艺术家、宗教，如王震、田纪云、杨波、朱学范、许德珩、陈再道、启功、伍修权、刘海粟等或参访茅台古镇、或为茅台酒题辞，其幽幽墨香为茅酒增辉。茅台酒以其至高无上的品位和国色天香的品质令众人倾倒，特别是近年茅台集团推出的陈年窖酒堪称酒中，填补了酒的空白。对于爱酒和热衷于酒文化者来说，为能斟上一杯五十年、八十年茅台陈酿而无比荣耀，并津津乐道。
新成立后茅台酒在国家层的关怀和青睐下逐渐显现出其本色，在新的外交史上扮演了亲善大使的角色；其中传奇佚事孺幼皆知，哙炙人口。国酒之父更是倾力推荐，使国酒茅台飘香世界而誉满，成为世界认识的一个窗口和传播友谊的纽带。成为东方古老文化的一部分，是东方文明古国的象征之一。在经济日益化的今天茅台酒同样挑起了把民族品牌发扬光大的历史重任，茅台酒在华厦人们心中树立起了一个神圣而又坚毅的丰碑。茅台酒在国人心中的认知度和忠诚度牢不可破，并赢得了驰名商标名的盛誉。茅台集团为感谢和回报国人的厚爱，励精图治、永攀逐渐把茅台酒厂建设成酒类行业中的佼佼者，现拥有总资产26．45亿元，是国 家特大型企业、国家一级企业、白酒行业的荣获“国家企业管理奖一金马奖”的企业。在继巴拿马万国博览会夺取金奖之后，又多次独揽国内金奖：蝉联历届国家名酒评比之冠、十四次荣获金奖，万般荣耀集于一身；风范显露无遗。
78年后随着改革开放的深入茅台酒进入了前所未有的发展时期，相继开发出43度、38度、33度茅台酒乡级产品，以满足消费者的不同口味，特别是社会主义市场经济的建立引导了酒厂向公司体制转变，1997年1月成主了（集团）有限责任公司，逐步建立起现代企业制度。1999年集团公司实现股份化，成立了贵州茅台酒股份有限公司，朝着建设规模效益型和多元化生产的现代企业道路阔步前进。而茅台镇酱门后传将秉承文化传承之大志。
2009年，酱酒文化研究人士，艺术家杜应红创办酱门后传品牌，研究、传承与推广酱香酒文化。并开发一款老酒与君共飨。